起家 石橋
南家 尾崎
西家 飯田
北家 金子

オーラスの見事な攻防を制した石橋。立場的には攻め込めるラス親を引きたいところだったが、サイの目は無情にも石橋の起家を指していた。

そして、僅か１半荘の刻を経たところで一気に並んだ３者の差を見て、場内はざわざわと色めき立ち始める。

【東１局・ドラ】

是が非でも先手を取りたかった石橋。ここだけは譲れないとリーチを打つ。

《石橋・１２巡目リーチ》

しかし６巡目にのポンシャンテンを取っていた飯田が、先に聴牌を入れていた。

《飯田・９巡目》

リーチの前、聴牌後にツモってきたは加カンせずにいた飯田。石橋のリーチが入ったあとも無筋のを切って１巡押すと、先にを引き当てた。

大きな声で嬉しそうに牌を引き寄せツモ発声をする大魔神。これを機にするように、１８回戦は束の間小場が続いていく。

【東２局・ドラ】

１０巡目に先制リーチをしたのは、親の尾崎だった。

６～９巡目は特に河が濃く、金子は対応に長考を重ねる。

《尾崎・捨て牌》

同巡に聴牌を入れたのは飯田だった。

《飯田・１０巡目》

　ツモ

うーん、とぽつりと呟いた飯田。尾崎には中筋の切りでリーチに出る。は既に１枚切れているので、待ちは–。は１枚切れ。尾崎の現物にがあるが、が場に４枚切れとあって、こう受ける。

２人揃って息の荒い打牌が暫く続いたが、ここは流局を迎えることになる。

《尾崎・リーチ》

ドラ単騎待ちの七対子。は２枚石橋にしまわれたが、１枚生きていただけに、ここは掴まなかった大魔神も胸を撫で下ろしたか。

一か八かのドラツモの勝負に出た尾崎は、もう短くなった最高位までの決着に、賭けたようにも、少し焦っているようにも見えた。

続く１本場は金子のポンテン２０００に尾崎が飛び込んで東場の親番が終わった。

【東３局・ドラ】

６巡目に親の飯田が仕掛ける。

《飯田》

　チー 打

配牌から１枚引いただけで動かなかったのとが１枚切れだったことで、チャンタとダブの天秤になる生牌のを仕掛けで埋めて打とすると、を仕掛けて聴牌。

ダブが鳴ければ文句ないところだったが、から仕掛けてはは出てきにくい。飯田は、まずは連荘を目指す。

ここに石橋が、

《石橋・９巡目》

でツモ切りとし、飯田の術中に嵌まる。１５００と打点こそ低いが、飯田の連荘は避けたかっただろう３者の想いが、皆が各々に示した不快な表情から滲み出ていた。

【東３局・ドラ】

この局もダブが重なっていた親・飯田。一向聴だったが、金子からリーチが飛んできてしまう。

《飯田・８巡目》

《金子・８巡目リーチ》

(ツモ 打)

石橋は河に投げられた宣言牌のを食い入るように見つめる。

《石橋・８巡目》

　ツモ

タンヤオのカン聴牌となるツモだったが、ここは一息ついて聴牌取らず。は宣言牌の側の無筋だが、自らの和了へのこだわりを貫く石橋。これ以上のマイナスはもちろん痛手にはなるが、形のいいメンタンピンに仕上げてツモりあげて打点とトップが欲しい一心が伝わってくる。

結局 １０巡目に４枚目ので聴牌を果たした石橋が、リーチに出る。

《石橋》

この２軒リーチには親の飯田もここまでかとオリを選択。

この時点で、金子の–は４枚生き、–は５枚生きと、山に生きている枚数は２人揃ってかなりの数だったが、先に引き当てたのは石橋だった。

裏は乗らずの１０００・２０００だが、納得のいく聴牌からの捲り合いに勝ち得て満足気の石橋に比べ、勝負手が実らずの金子は少し気分が落ちたような顔つきになっていた。

【東４局・ドラ】

２度目の２軒リーチで場が急に暖まってきたせいなのか、１８回戦はこれをきっかけにするように、さらに激しい攻防となる。

前回の１７回戦から基本的に手がそこそこ纏まっている飯田、５巡目に打と手広く受けると８巡目に聴牌。

《飯田・８巡目》

　ツモ 打

《飯田・捨て牌》

気持ち良さそうにリーチと発声した大魔神。

すると９巡目にツモ切ったに金子が仕掛ける。

《金子》

　チー 打

はリーチ後に回っていた石橋が対子落としをして、４枚目のだった。

軽く発声をしたあと、すぐに口を強く結んでを叩き付けた金子。一通ドラ１の聴牌。

この鳴きでさらに聴牌したのは石橋だった。

《石橋・１１巡目》

　ツモ

三色目も残る絶好のツモで、またこの局も打点の見込める聴牌を果たした石橋。は現物だがはドラ。ここは当然と、このままリーチに出る。

しかし宣言牌のは飯田の当たり牌。８０００の放銃は、この決定戦で石橋の最後の出番ともなりそうな、痛過ぎる大きなマイナスとなった。

【南１局・ドラ】

ラス目に落ちた親の石橋は、必死に連荘を目指したいところ。６巡目にドラを重ねる。

《石橋》

　ツモ 打

しかしこの時点で残る有効牌は、が山に１枚とが３枚のみ、和了までは遠く苦しい一向聴だった。

石橋が聴牌にたどり着けずにもがいていると、尾崎からリーチが入る。

《尾崎・１１巡目リーチ》

(ツモ 打)

が頭のカンの役なし聴牌だった尾崎が、を引き入れるとフリテンの三面張でリーチに出る。

はすでに自分から４枚見えているので、残る待ちはと。石橋がを対子落とししている。はどこかに固まっている可能性は全く否定できなかったのだが、山にも確かにいそうでもある。残り２枚のに関しては、自分からが４枚、が３枚見えだが、は１枚、が２枚見えとなると、石橋以外の２人がメンツとターツで抱えている可能性は低くない。

尾崎は、やはり勝負に焦っていたのだろうか。逸る気持ちは伝わってくるが、ソーズも場には高くないとはいえ、フリテンの要素としてはとを切っている。しかし、役ありドラなしのフリテンリーチでは、結果次第では少し怖い感じにも取れる。

実際はこの時点でが僅か１枚の尾崎。しかしこのリーチでタンピン一向聴だった飯田をまず止めることには成功した。

が、長い間一向聴だった金子。１２巡目に遂に聴牌。

《金子・１２巡目》

　ツモ 打リーチ

金子の–は残り２枚。

２巡の間だった。音も立たないような静かな闘牌が続いたあと、また音も立てずに金子がをツモ。

裏１なら満貫になる現張りだったピンフドラ１は、が３枚裏に乗って跳満に化した。

低く、それでいて透き通るように力強い金子の声が響き渡る。

１８回戦の後半は、さらに息を荒げて進んでいった。

【南２局・ドラ】

前局の勢いそのままに、金子に高打点が期待できそうな配牌が入る。

《金子・配牌》

風牌のとドラのが対子のチャンタが濃く見える好手。また一荒れしそうな一局である。

５巡目にを叩いて一向聴。

《金子・５巡目》

ポン 打

が１枚切れなのを見て、を１枚外す金子。しかしすぐ下家の石橋がをツモ切るのだが、アガリまで漕ぎ着けるにはマンズのくっつきを優先した結果なので、ここは致し方ないところか。

次巡金子がをツモ切ると、こんどは石橋が仕掛けた。

《石橋・６巡目》

　ポン 打

石橋の風のは１枚切れだが果敢に仕掛けると、次巡にが鳴ける。ここはソーズに一気に寄せての打。

《石橋・捨て牌》

金子は石橋に完全に被せにいく気で、次巡のをツモ切る。石橋は当然のチー、仕掛けてから僅か３巡で満貫聴牌。

《石橋・８巡目》

完全に煮詰まってきた中盤、諦めていないのは親の尾崎も一緒だった。

《尾崎・９巡目》

  ツモ

マンズの下はかなり安い。は一枚切れだが、–は実際に６枚生きだった。

残るマンズとピンズの両面は、河からは自信が持てそうなターツで、ソーズ染め手の石橋が三副露とあればここは押し切れる公算がある。

一向聴をめいっぱいに受ける選択をした尾崎が、気持ちを高ぶらせながらドラのを叩き付けた。

大きく響いた打牌の音に呼応するかのように、一際大きな声でポンと叫んだ金子。このポンで一向聴に。

《金子》

ヒートアップしてきた卓内には、想いを懸ける男たちの熱い気持ちが溢れ出していた。

ここは三者が誰１人退かずに真向からの勝負に出る。

次巡に引きで聴牌に辿り着いたのは親の尾崎だった。渾身の想いを乗せてリーチ。

《尾崎》

尾崎の–は相変わらず山に６枚。高めのが３枚もある。
捲 り合いになれば有利に見えた絶好の聴牌だったが、そもそもこの絶好の待ちでアガリを待つという所までの布石が大事なゲームであり、結果は神ならぬ、山のみ ぞ知るという運の要素が最後に待っている。これは、麻雀において最も過酷な部分なのだ。いくら分が悪くても、相手の和了に噛み合わずに、自分の最後のピー スとなる１枚に巡り合えれば、アガリは成立するのである。

この局は、リーチ後にツモで、実際は３枚生きていた生牌のを勝負した石橋が、次巡残り２枚だったをツモりあげて勝負あり。

６枚より、３枚より、２枚の待ちが最もアガリまで早かったのは、を誰かが抱えている可能性と、生きていそうに見えたを天秤にかけて、河から山を読み、での自分のアガリに賭けた石橋の緻密な計算の結果そのものだった。

これは実際生きていることとは関係のない、技術と呼ばれる部分である。

最高位決定戦の最終節、場が完全に煮詰まった場面でも、各々が自分の出来るべく最高の思考を凝らし、名の通り最高峰の戦いを魅せるべく邁進している、その姿そのものだった。

石橋が、親のないあと２局、まだ意地を見せて望みを繋ぐ。

【南３局１本場・ドラ】

飯田は、終盤に入れた聴牌でリーチと出るもアガリにはたどり着けず。１人聴牌で連荘を得るも、１本場はここでラスになると、残す２半荘が苦しくなる石橋と尾崎が前に出る。

２着目の飯田とは１２０００点差の石橋に、好配牌が入った。

《石橋・配牌》

の暗刻にドラも暗刻で、打点をあげるには申し分ない。縦のツモが続いて６巡目一向聴。

《石橋》

同巡に聴牌が入ったのは尾崎。

《尾崎》

ツモ 打

タンヤオのみだが、引きでピンフと三色がつく。３着目の石橋とは９２００差。１０００・２０００ツモだと、供託１本と１本場で石橋とはオーラス２０００点差となる。
しかし現状聴牌が３翻上がる手変わりありとあればと、ここはそっと闇に構えた尾崎。

手変わりもないまま、当たり牌もツモることも出ることもなく２巡が過ぎた。

河は飯田が聴牌直前に切っていたが１枚切れのみ。尾崎が８巡目にをツモ切ると、９巡目までの時点で２枚、２枚が切られた。飯田の２枚目の、金子、石橋のは共にツモ切り。ドラはなので、ドラはどこかに固まっている可能性が高くなったが、は使われていそうにない。

９巡目、ふと立ち止まった尾崎は、和了への自信を得ると、ツモ切りで徐（おもむろ）に牌を曲げた。

５枚生きだった尾崎の待ち牌の–を即刻掴んだのは、一向聴だった親の飯田だった。

一発目につかまされた、１巡凌ぐも前向きに押してすぐさま放銃となる。裏はなく２６００は２９００。

そして勝負手をぶつけることもなく終わってしまった石橋は、悔しそうに牌を眺め、静かに手牌を伏せた。

【南４局・ドラ】

東家 金子 ４０６００
南家 石橋 ２４０００
西家 尾崎 １９７００
北家 飯田 ３５７００

オーラスは、ここでラスになると残る２半荘が苦しい尾崎、マイナスを少しでも減らして最低でも２着が欲しい石橋の２人が、最後までぶつかる。

《石橋・１１巡目》

ツモ

既に２枚を切って聴牌取らずをしていた石橋。２４０００点では、３着でもマイナスポイントが１６増す。２着となる跳満ツモを目指していると、ラス牌だった引きで聴牌を果たす。

ツモで裏が１枚乗れば跳満になるのは、ドラ単騎の方だ。ピンフのつく手変わりを待つには形が厳しい。

石橋は、打でリーチに出た。変わらず表情は凜としていたが、自分が存分に戦える決定戦の残された時間は、もう少なくなってしまった石橋。胸中は、最高位への想いが駆け巡っていたに違いない。鳳凰の来訪に、最後の望みを賭ける。

このリーチ棒で、石橋との点差が３３００と軽くなった尾崎。

《尾崎・１０巡目》

１２巡目、先に両面のが埋まった。かを切れば聴牌だ。

尾崎は今１度ポイントが書かれているボードを確認すると、現物のを切って聴牌取らず。が既に２枚切れでは苦しい。ソーズは、第一打のがフリテンである。とは言っても石橋の満貫以上がほぼ確定している手牌に、ドラ勝負でカンにも取りづらく、出アガリでは３９００にならない。

─を切った直後、石橋がをツモ切った。

尾崎の手牌しか見えない観客は、音も立てず、動く者もいなかったが、ざわざわと色めいていた。しかし切りのリーチでは石橋に放銃となっていたのだから、ここは尾崎が確実に堪えていたのだ。

石橋が次巡にをツモ切った直後だった。

尾崎はツモで条件を満たす聴牌を果たす。

《尾崎・１４巡目》

ツモ 打

山には残り１枚。だがたった今石橋がを切った。手出しにはなるが対子落としの打での聴牌。

尾崎は、そっと河にを並べた。息を殺して、気配を消す。飯田か金子、どちらかがでもでも抜いてくれればここは勝てるのだ。１牌押さなきゃならなかったら、もうオリ打ちは期待できないだろう。この今の１巡が、勝負の分かれ目だ。

前巡からの対子を落としを始めていた飯田が、尾崎の手出しのにチラリと目をやるも、をそっと切り上げた。

─尾崎が、安心したように手牌を倒した。少しうわずった声をあげる。息を飲んで、音も立てず構えていた若き王者は、ギリギリのところで戦線に立ち止まる。そしてこの瞬間に、石橋の最高位決定戦は、事実上１人終幕を迎えた。

いよいよ３人に絞られた決定戦は、さらなる佳境を迎えていく。

【１８回戦】

金子 ４０６００ ＋４０．６
飯田 ３５７００ ＋１５．７
尾崎 ２４６００ △１５．４
石橋 ２３０００ △３７．０

【１８回戦終了時】